דער סימולאַנט
The Simulant
Work 107 of 440
Page 122. 'The Simulant' (Der Simulant): One of Leivick's great prison poems based on his experience in Russian katorga (penal labor). The 'tsentral' refers to a Russian central prison. Behind thick walls, gates, and grates, the tower-like prison sleeps. The city clock strikes midnight: twelve booms. At that signal, the simulant — one who after weeks, months, years of patient imprisonment has drunk the poisonous lime concoction — tears off his cover, turns face to ceiling, opens his 'otherworldly eyes.' He dared to begin the great play with himself alone: 'the play of freedom from all freedoms, the play of blinding light.' He leaps to door and window, the red fire blazes in his eyes. The clock returns to one. The poison is forgotten, the contorted fingers straighten, the innards no longer press to throat — now those fingers dance on broken glass...
דער סימולאַנט
הינטער דיקע ווענט און שלעסער,
הינטער טויערן און גראַטעס,
שלאָפֿט דער טורעמדיקער אויסגעלאָשענער צענטראַל.
און דער שטאָט־זייגער שלאָגט זײַנע שעהן
די אָנהייבנאַכטיקע, דערנאָך די מיטנאַכטיקע:
צוועלף מאָל בום.
ווען דער שטאָט־זייגער שלאָגט אָפּ זײַנע צוועלף מאָל בום —
דעמאָלט רײַסט פֿון זיך אַראָפּ זײַן גרויען צודעק,
דרייט זיך איבער מיטן פּנים צום סופֿיט,
און עפֿנט זײַנע אַנדערשדיקע אויגן
דער —
וואָס האָט, נאָך וואָכן און חדשים און נאָך יאָרן
פֿון געדולדיקער געפֿאַנגענשאַפֿט,
אַ צי געטאָן זײַן האַנט צו דעם גיפֿטיקן געטראַנק פֿון קאַלך,
צוגערירט זיך מיטן מויל און אויסגעטרונקען שלונג נאָך שלונג.
געוואַגט צו אָנהייבן די גרויסע שפּיל מיט זיך אַלײן,
די שפּיל אין פֿרײַהייט פֿון אַלע פֿרײַהייטן
די שפּיל פֿון בלענדנדיקן ליכט.
אַ שלײַדער אָן דער ערד דעם צודעק,
אַ קלינגענדיקער שפּרונג צו טיר און פֿענצטער,
און — אויפֿגעפֿלאַמט דאָס רויטע פֿײַער פֿון די אויגן.
דער שטאָט־זייגער, נאָכן שלאָגן צוועלף מאָל בום,
קערט זיך אום צוריק צום אָנהייב — צו אײנס.
אײן מאָל בום, און ווײַטער גאָרנישט —
דעמאָלט איז דאָס גיפֿטיקע געטראַנק שוין לאַנג פֿאַרגעסן
די שפּיצן פֿינגער פֿון די פֿיס און הענט
זײַנען אויסגעגלײַכט צוריק,
און דאָס אינגעווייד פֿון בויך שפּאַרט נישט מער צום האַלדז.
די שפּיצן פֿינגער פֿון די פֿיס און הענט
טאַנצן איבער שטיקער גלאָז פֿון שויבן,
Der Simulant
Hinter dike vent un shleser,
hinter toyern un grates,
shloft der turemdiker oysgelоshener tsentral.
Un der shtot-zeyger shlogt zayne shеn
di onheybnikhtike, dernokh di mitnakhtike:
tsvelf mol bum.
Ven der shtot-zeyger shlogt op zayne tsvelf mol bum —
demolt rayst fun zikh arop zayn groyen tsudek,
dreyt zikh iber mitn ponem tsum sufit,
un efnt zayne andershdike oygn
der —
vos hot, nokh vokhn un khadоshim un nokh yorn
fun geduldigеr gefangenshaft,
a tsi geton zayn hant tsu dem giftikn getrank fun kalkh,
tsugerirt zikh mitn moyl un oysgetrunken shlung nokh shlung.
Gevagt tsu onheybn di groyse shpil mit zikh aleyn,
di shpil in frayhayt fun ale frayhayt,
di shpil fun blendndikn likht.
A shlayder on der erd dem tsudek,
a klingendiker shprung tsu tir un fentster,
un — oyfgeflamt dos royte fayer fun di oygn.
Der shtot-zeyger, nokhn shlogn tsvelf mol bum,
kert zikh um tsurik tsum onheyb — tsu eyns.
Eyn mol bum, un vayter gornisht —
demolt iz dos giftike getrank shoyn lang fargesn
di shpitsn finger fun di fis un hent
zaynen oysgеgleykht tsurik,
un dos ingeveyd fun boykh shpart nisht mer tsum haldz.
Di shpitsn finger fun di fis un hent
tantsn iber shtiker gloz fun shoybn,
The Simulant
Behind thick walls and locks,
behind gates and grates,
sleeps the tower-like extinguished central prison.
And the city clock strikes its hours
the early-night ones, then the midnight ones:
twelve times boom.
When the city clock strikes its twelve times boom —
then he tears off his grey cover,
turns over with his face to the ceiling,
and opens his otherworldly eyes
the one —
who has, after weeks and months and years
of patient imprisonment,
pulled his hand to the poisonous drink of lime,
touched it with his mouth and drunk gulp after gulp.
Dared to begin the great play with himself alone,
the play of freedom from all freedoms
the play of blinding light.
A fling to the ground of the cover,
a ringing leap to door and window,
and — blazed up the red fire of the eyes.
The city clock, after striking twelve times boom,
turns back to the beginning — to one.
One time boom, and nothing more —
then the poisonous drink is long forgotten
the tips of fingers of feet and hands
are straightened back,
and the innards of belly no longer press to the throat.
The tips of fingers of feet and hands
dance over pieces of glass from windows,
Page 122. 'The Simulant' (Der Simulant): One of Leivick's great prison poems based on his experience in Russian katorga (penal labor). The 'tsentral' refers to a Russian central prison. Behind thick walls, gates, and grates, the tower-like prison sleeps. The city clock strikes midnight: twelve booms. At that signal, the simulant — one who after weeks, months, years of patient imprisonment has drunk the poisonous lime concoction — tears off his cover, turns face to ceiling, opens his 'otherworldly eyes.' He dared to begin the great play with himself alone: 'the play of freedom from all freedoms, the play of blinding light.' He leaps to door and window, the red fire blazes in his eyes. The clock returns to one. The poison is forgotten, the contorted fingers straighten, the innards no longer press to throat — now those fingers dance on broken glass...
← / → previous & next poem·1–4 toggle columns·hover a line to align all versions